Étymologiquement, la psychopathologie désigne l’étude des maladies de l’esprit. Aujourd’hui, on lui préfère cependant une définition plus nuancée : l’« étude des troubles mentaux ou psychologiques ».
Dans les classifications internationales, notamment anglo-saxonnes, son champ est avant tout descriptif. Elle se concentre sur l’observation des symptômes (faits cliniques isolés) et des syndromes (ensembles de symptômes régulièrement associés).
Cette restriction reste toutefois conventionnelle. La psychopathologie ne se limite pas à l’inventaire des troubles : elle ouvre également la voie à la réflexion théorique, à l’analyse de leurs origines (hypothèses explicatives), ainsi qu’à l’étude des données épidémiologiques (prévalence, différences entre sexes, etc.). Les classifications descriptives constituent avant tout un outil diagnostique, mais elles doivent être complétées par une référence aux modèles explicatifs pour en saisir toute la portée.
Ce cours s'organise autour de 6 chapitres :
- Introduction : un aperçu historique menant à une réflexion sur la définition de la psychopathologie.
- Terminologie et sémiologie : présentation du vocabulaire et des principales définitions en usage.
- Troubles de la personnalité : description des symptômes associés aux troubles recensés dans le DSM-IV.
- Grands syndromes : étude des principaux syndromes explorés par la discipline.
- Théories : exposé des modèles explicatifs, qu’ils soient psychanalytiques, cognitivo-comportementaux ou neurobiologiques.
- Psychothérapies : présentation des approches thérapeutiques issues de la psychopathologie et de la psychologie clinique.